孙先生的家眷老小皆住在西陵县外的孙家庄，除非年节，他都只身借宿于徐氏宗祠内的小跨院，两餐有徐府下人给他送，浆洗打扫也有宗祠管事打理着，每天放课后，他或读书写字，或邀老友品茗清谈，日子过得比在家中还要怡然。

        这天甄老爷下值早，路过酒肆时见有去年蜡月封坛的梅花酿出售，一时兴起便沽了二两，又外带了几样小菜，到宗祠找昔日同窗小酌叙旧。

        “耀晨老弟瞧着神清气爽，可是又要升迁了？”孙先生浅啜一口，笑着问道。

        耀晨是甄老爷的字，他父母早逝，表字是他及冠那年，由老师和师兄孙先生一起取的，足见老哥俩感情深厚。

        甄老爷闻言摇头：“师兄还不知道大梁官场上的那些事吗？愚弟能戴上六品官帽，一靠夫人支持，二靠知府抬举，三靠漠北鞍鞳部。我一介寒士走到这个品阶已经到头了，再没多的奢望了。”

        孙先生年轻时也曾尝试出仕，听甄老爷提起“鞍鞳部”与“寒士”，便明白了其未尽之意。

        凡大梁有识之士皆心知肚明，鞍鞳可汗扶植庸国傀儡朝廷，做庸国“太上皇”只是迈出了他实现野心的第一步。

        庸国再是幅员辽阔，也远不及大梁风调雨顺，物产丰饶，若不是漠北与大梁之间隔着偌大的庸国，鞍鞳可汗定会直取梁帝龙椅。

        事实上这五年来，鞍鞳部从未停止对梁国虎视眈眈，而西陵县地处庸梁边境，一旦鞍鞳铁骑入侵，必先踏平此间，因而那些依附氏族大家、怕死贪生的官员不愿前来赴任，这才给了甄老爷机会，否则他一个没有门阀做靠山的布衣，断无可能当上知府同知。

        这便是大梁官场的潜规则，文士皆憎却无力改变，多说只会徒增失意，所以不待孙先生应和，甄老爷便转了话头。

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