这场争看美人的小骚乱最后竟然演变成一场事故。有人被人群挤下台阶，踩断了两条肋骨。而朱棠精心染的指甲也被挤得断了两根，里头淤着血，疼得眼睛都红了，却因怕弄花了妆，生生忍着不敢哭。

        秋池拿银剪替朱棠剪掉断了的指甲，朱棠倒抽着冷气，愤恨道：“采选尚未开始，这第一美人已经出尽了风头。依我看，这头甲和榜眼早已内定下，又如何放出风声来，倒要我们这些人巴巴地来给她们做陪衬！”

        这个道理，朱棠一直都明白。只是今日倒霉透顶，似乎预兆着她即将事事不顺。她心中焦虑，心中难免有怨气。

        “就算只得个第三，也有三两银子呢！”秋池安慰她。

        “三两！阿娘为我请宋教谕都花去了十几两银子！到头来却是折本为她人做嫁衣裳。”这个落差令朱棠越想越气。

        她猛地攥住秋池手中的银剪，心中一个念头越来越克制不住：“朱家出钱请的教谕，阿梨凭什么来旁听。她一文钱也不出还想踩着我的肩头往上爬，天底下哪有这样的好事！”

        她指了指自己的琴盒，比出一个剪刀手，咔嚓剪下：“若叫她得了意，往后旁人还不知怎么耻笑我。”

        ……

        巳时初刻，登记在册的女子便已经过百。矜贵的官家千金有之，而寒门的小家碧玉也不少。重赏之下有勇夫，即便选不上也没什么损失。可万一选中，那便是一朝登上枝头，光宗耀祖之事了。

        这么多人，自然不可能都有机会到郡守大人面前一一表演筛选。那些官家千金自然不用通过初筛，但阿梨这样的小户女却必得先过这一关。

        六十七名寒门女被分做四组，由府学中的四位教谕分别考校。考校的内容却极为简单：演奏一段竹枝调。

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