到了本朝时期，朝廷为减轻国防负担，将盐业经营权卖给民间盐商。由于是垄断经营，因此只要取得经营权，回报就会非常丰厚，是个暴利行业，很多商人争夺进入的致富领域。

        自开中法实施后，确实收到了预期效果，于是各地卫所要求实行中盐法，既节省运费，又兼免劳民，山西商帮就是由此崛起。

        不过，到了嘉靖年间后，“盐引”却很难卖出去了，盐业政策由开中法逐渐转化为折色制。

        折色制，即盐商不必再运送粮食等物资到指定的边境地区以领盐引，而是直接用银子来换取盐引。

        为了解决消化积压的旧盐引，盐政大臣袁世振于万年四十四年创纲法，将商人手里的旧引分为十纲，编成小册。

        每年发行一纲旧引，发行九纲新引，这些商人就被称为纲商，当然，为了避免过激竞争，以及方便管理，会严格控制盐商数量。每年发行新引时，都以纲册上原有的商人与引数作为凭证，册上没有名字的均不能加入，如此一来，册上有名的商人就获得政府特许的垄断经营权，且此特权可以世袭，他们往往借此攫取高额利润，折色制则促进了徽州商帮的兴起。

        这一时期的盐商想要买卖食盐，必须先向盐运司交纳盐课，领取盐引，之后再到指定的产盐区向灶户批发盐，再运往指定的行盐区销售。

        不过，商人也不是什么时候都能领取盐引的，必须凭借引窝来证明自己有经营食盐的特权。于是，商人为了得到引窝，又必须认窝--交纳巨额费用取得官府授予的垄断经营权。

        实际上，如此一来，全国的食盐销售基本就掌握在少数盐商手上。他们可以随意压低买价，抬高卖价，摄取巨额暴利。

        有人会问，政府不管他们这种非法行为吗？

        别天真了，政府不仅不管，除了给他们垄断的经营权外，还给他们许多其他优惠条件：准许他们加价、加耗和借帑，盐商想不暴利都是一件困难的事情。

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