弟妹们陆陆续续也要进学堂了，书费学费加起来不是小数目。姑父蹲在门槛上抽了两回旱烟，没开口，但周平平没等第三回。

        那天晚上他跟王贵芬说：“姑，我不念了。我去跟村里张叔他们打零工，能挣钱。”

        王贵芬手里的针线停了一下，半晌说了句：“……那行吧。”

        周平平初中毕业，就没去学校了。学校老师虽然可惜，但是学生初中辍学也是常态，读不起老师也没办法。

        书包里的课本周平平一本也没扔，整整齐齐码在炕头那个木箱子里，压在了最底下。他跟着村里的大人去了镇上工地，搬砖、和水泥、运沙土，干一天挣一天的钱，手磨出血泡再变成茧，茧裂了再磨出新茧。拿到工钱的那天他数了一遍又一遍，揣进贴身的口袋里一路跑回家，把那些皱巴巴的票子递到王贵芬手里。

        王贵芬接过来的时候没看他，低着头数了数，嘴里嘀咕着“这是你给家里的第一笔钱”。

        周平平站在灶房门口笑了笑，转身去井边打水洗手了。

        晚上他躺在炕上，窗外月光照进来，隔壁屋里几个弟妹叽叽喳喳地闹腾。他闭着眼，听见风吹过院子外面的泡桐树，叶子哗啦啦地响。

        他想，穷人的孩子早当家，都是这样过来的，不独他一个。没什么难过的。

        本来以为生活就会这样过下去，命运又跟周平平开了个玩笑。

        姑父走得很突然。头天晚上还蹲在院子里劈柴，没看出什么异样。第二天早起王贵芬去叫人，已经凉透了。

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