“以前是。”霍一纠正她，语气里带着一丝不易察觉的执拗和试探，“现在……不只是了，对吗？”

        又是一段短暂的沉默。霍一几乎能想象出妈妈此刻微蹙着眉头，在脑中严谨地筛选词汇的模样。她总是这样，越是情感汹涌的时刻，越是显得冷静克制。

        “你永远是我的nV儿。”叶正源最终这样说道，避开了直接的回答，却也没有否认。她的手搭在霍一的髋骨上，指尖的温度透过皮肤传来，是一种默许，一种无奈，也是一种清晰的界定——无论发生什么，这层关系是基石，无法撼动，也无法取代。

        霍一却从中听出了别的意味。她低下头，鼻尖蹭了蹭叶正源盘得一丝不苟、此刻却已松散开来的发髻，嗅到熟悉的发香混合着的味道。“所以……是因为我是你的nV儿，才可以这样？换做别人，早就被您丢出去了吧？”她的话语里带上了一点撒娇般的得意，还有更深处的探究。

        叶正源似乎轻轻笑了一下，极淡，几乎像个错觉。“你知道就好。”

        “那我要是……要是当初没有离开，一直留在您身边呢？”霍一忍不住追问，这个问题困扰了她整个青春期，“事情会变得不一样吗？会更早……还是根本不会发生？”

        这一次，叶正源的沉默更长久了。久到霍一以为她不会回答这个过于尖锐的问题。

        “霍一，”她终于开口，声音低沉而平稳，却带着一种不容错辨的郑重，“没有‘如果’。你的离开是正确的选择。对你，对我，都是。”

        她的语气并非责备，而是一种冷静的陈述，像是在分析一桩既成的案件。但这冷静之下，霍一却敏锐地捕捉到了一丝极其细微的……如释重负？或许妈妈也曾在那段扭曲的依赖与渴望中感到过窒息和恐惧。

        “所以您知道？”霍一的心脏怦怦直跳，“您一直都知道我为什么离开？”

        “我并非不通人事。”叶正源的回答依旧克制，但搭在霍一髋骨上的手指，几不可察地收紧了些许，“你那时的眼神，躲闪，痛苦……我看得懂。”

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