好景不长，1939年秋天，二战爆发，她和家人不得不逃回美国。回到美国后，罗斯玛丽就又被打包送到特殊寄宿学校去了。

        随着年岁的增长，罗斯玛丽变得越来越有独立主张和反叛精神。她和每个青春期少女一样变得脾气暴躁，常常无缘无故发火，偶尔还显示出暴力倾向。除此之外，她还会违反校规在夜里偷偷从学校里溜出去游荡。

        这些行为深深烦恼着老肯尼由夫妇。他们以最严格的家教为荣，希望每个孩子都能循规蹈矩、完美无缺。可渐渐地，他们感觉有些管不住这个女儿了。他们担心正陶醉于异性目光中的女儿会做出一些令家族蒙羞的错事，殃及老肯尼由正冶上的伟大抱负。

        1941年11月，有医生兴奋地向老肯尼由推荐了一种新兴的治疗方案——额叶脑白质切断术。这个手术，顾名思义，是将患者大脑某个部位的连接切断。“这是一种新手术，”他们说，“能彻底治好患者的喜怒无常、暴力倾向，迟早会得诺贝尔奖的。”

        这项手术发明于1935年，在老肯尼由同意让女儿接受手术的时候，全美国才只做过80例，而且都是为精神病人做的。老肯尼由甚至都没跟妻子商量便签下了手术同意书。

        那个时候，他在想什么？他是在高兴科学发展之快，能让他得到一个听话的、温顺的女儿吗？还是在庆幸终于找到办法制止女儿的叛逆，一举扫清自己正冶之路的障碍？罗斯玛丽是被骗进手术室的。

        医生们给她打了一针温和的镇静剂，然后在她清醒的情况下，在她的头顶钻了孔，用黄油刀一样的器械，在她的大脑里切了一道两厘米长的口子。

        一个医生操作，另一个医生问她问题，以便掌握伤口的大小。他让她背诵一小段祈祷词、唱一段国歌《上帝保佑美利坚》、倒着数数……直到她语无伦次，最后陷入了完全的沉默，持刀的医生才停了手。

        满头纱布、不省人事的罗斯玛丽被送回家时，其他孩子都吓坏了。老肯尼由还安慰他们：“别担心，等恢复期过了，罗斯玛丽就会好起来的。”

        然而日子一天天过去，罗斯玛丽却没有好起来。残酷的手术彻底破坏了她的大脑，她的智力退化到只有两岁儿童的水平。她无法表达自己的意思，手臂没办法抬起，走路也一瘸一拐，甚至连大小便都不能控制。

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