张鲸头摇得如拨浪鼓似的，意味深长地感慨道：“凤，盘，公，你要知道，陛下已经长大了，今非昔比啊！”

        “此话何意？”

        “若放在几年前，陛下还小，没有自己的主意，可现在他到了弱冠之龄，已经不喜欢受人摆布。”

        “能不能别转弯抹角？”尽管张四维感觉自己已经听出来了张鲸想表达什么，但还是希望张鲸亲口说出来。

        好在张鲸也没打算隐瞒：“那我就坦白了说。陛下对首辅的感情十分复杂，既敬重又憎恨，既依赖又忌惮。如果首辅溘然而逝，陛下悲痛之余，倒也有几分幸灾乐祸。凤盘公，你能体会得到吗？”

        张四维未置可否，没有点头亦没有摇头，其实已心知肚明。

        “所以我才会猜度说，陛下是做给天下人看的。如果首辅真的溘然而逝，只要有人跳出来反对选召入阁的那几位大臣，我相信陛下十有八九会改变主意的。”

        张鲸虽然用了“十有八九”这个不确定的词，但他的神情和语气分明给人一种不容置疑的感觉，好像算死了万历皇帝所想似的。

        张四维心中一亮，但并没有表现在脸上，只是轻轻地道：“你的意思是，陛下不过做做样子？”

        张鲸饶有深意地诡谲一笑，稍顿了一顿，才接着鼓励道：

        “所以凤盘公，你不要放弃，千万不要气馁。你依然是次辅啊，待首辅过世，申时行临时代理首辅自然就不作数了。”

        张四维微微点头，但看似依然冷静，“多谢公公一番肺腑之言极力相劝！这两天容我再考虑考虑，哦对了，公公你的处境呢？看得出来你好像有心事啊！”

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