泰和元年，正月初九。

        后半夜响了几声春雷，接着便扯起漫天丝丝冷雨，天气越发显得贼冷。

        直冻得狗缩脖子马喷鼻，巡夜的更夫皂隶更是一挂清鼻涕揪了还生。

        却说何处城楼五更鼓敲过之后，萧瑟冷清寡静的京城忽然喧哗起来。

        喝道声，避轿声，马蹄声，唱喏声嘈嘈杂杂一片。

        通往京城的各条街衢上，大大小小各色官轿一乘接着一乘匆匆抬过，轿子里的人个个笑容满面。

        要是平常这个点儿，憋着一泡尿也舍不得离开热炕头，但今儿个他们很早其实就醒了，有些人甚至压根儿就没有睡，一直等着五更鼓。

        无它，只因例朝。

        泰和元年第一天点卯当值，只要想着俸禄翻倍，六天一休……他们便一个个像打了鸡血似的兴奋。

        而且，如今有机会再穿上官服的都是经过大浪淘沙挺过京察的人，他们此刻的心情可想而知。

        大内刻漏房报了寅牌，只见皇城午门内东南角的内阁衙门，两扇厚重的朱漆大门被司阍缓缓推开。

        内阁首辅申时行与另外两位阁臣王锡爵、王家屏从门里走出来。

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