中年男子一脸茫然，姜离却一眼看到了他腰间的孝带，她一惊，“我们是来找程大嫂的，您这是……”

        一听此言，中年男子面上悲色更甚，“你们找阿桂？她……她两日前已经病逝了，你们来晚了”

        “什么？程大嫂病逝了？”

        阿朱从姜离身后探出身子来，阿彩和阿秀也吓了一跳，中年男子看了看几人，阿朱连忙道：“我是相国寺济病坊的，我们是来探望程大嫂的，这位是薛姐姐，她会医术，是想来看看程大嫂给她治病的……”

        中年男子明白过来，见姜离衣饰不凡，忙拱手道：“多谢好心了，可惜阿桂等不及，在前日半夜病逝了。”

        这时姜离几个才听到院子里的哭声，姜离越过男子肩头往后一看，便见正堂挂着缟素，堂内停着一口黑漆棺椁，是在给程大嫂办丧事。

        姜离忙道：“到底怎么回事？程大嫂不是回来养病吗？”

        中年男子抬手做请，“小姐请进院说话……”

        几人先后进门，便见灵堂内布置简单，程大嫂一对儿女正跪在棺材旁烧纸，灵堂角落里坐着一对鬓发花白的老夫妻，见有客人来，二人拄拐来迎。

        中年男子先道：“在下名唤程文智，阿桂是我妹妹，我是昨天早晨得了消息赶过来的，我们家在二十里外的白河村，当年阿桂嫁过来的时候，妹夫人老实也有气力，后来，阿桂命苦……”

        “阿桂是腊月二十三便回来养病的，初二那日我们过来拜年，还来探望过她，当时她咳得厉害，人也昏昏沉沉没半点精神，我和她嫂子送了年货，又留了二两银子做她看病的银钱，走的时候还交代让她看大夫，可没想到她这几日并未用药。”

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