“那当然。”张鹏一时还没反应过来。

        “就像万岁爷与师父两个人，我必须端平了才行，否则会烫伤自己的。万岁爷就不说了，手中握有生杀大权，别看我是大内总管兼东厂提督，听起来好像很牛逼，可只需万岁爷一句话，便可以让我滚蛋，不能轻易得罪吧？”

        张鹏点了点头。

        “再来看师父，且不说人情，当初虽然我并不情愿拜师，可如今天下人都知道我是他徒弟。徒弟对师父不能太过分吧？再者师父是个厉害的角儿，这也是万岁爷为什么如此忌惮师父的原因，与师父作对的人都没有好下场，当初张四维、张诚都比我厉害吧？可结果呢？你也知道，是不是？”

        张鹏继续点头。

        “别看师父被褫夺封号贬为庶人，在江陵城人人敬他为神。即便在京城，他仍有许多追随者、崇拜者。不然你以为他当初是如何偷偷进京而不被发觉？像在位的申时行、吴兑等，不在位的梁梦龙、王篆等，还有刚死的付大海等，可以说都像我一样，不到迫不得已绝不会对抗师父。因为他们或多或少都知道师父是怎样的一个人，既心怀敬畏，又得罪不起。总而言之一句话：师父也不能轻易得罪的。我只能尽力做到一杯水端平，届时谁胜出我跟谁。”

        “老爷英明！”张鹏又赞道，“经老爷这样一解释，再静下心来一琢磨，好像真是这么回事儿。”

        “所以万事不能只看表面，也不要以为我暂时得万岁爷的宠信便不顾一切铲除万岁爷忌惮的人，一旦万岁爷没有任何忌惮，那我肯定就不会得宠了，这个道理你明白吧？”

        “明白，明白，明白……”张鹏一迭连声，佩服得五体投地。

        “你也可以说这是我为自己留下的退路，可不如此，将来怎么倒下甚至怎么死去的都不知道。倒下的如张居正、冯保，死去的如张诚。其实，不妨实话告诉你，这个道理也不是我想出来的，而是师父交给我的。”

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